谷崎纯一郎以一种或许是二十世纪其他任何小说家都无法比拟的精准和才智，将自己国家的深厚历史感与我们可能认为是现代的病态和困扰交织在一起。在这两部诡异而美丽的中篇小说中，他以最优雅、最动人的方式展示了这种技巧。
芦苇切割机有一个当代的背景，尽管它可能发生在过去一千年的任何时候。在9月的一个晴朗的晚上，叙述者决定独自游览京都以南的一座古代皇宫遗址，这是一个现在已经消失的地方，在河岸边杂草丛生。他沉思着古老的诗歌、历史片段和地形古物，最终发现自己置身于沙洲的芦苇之中，从随身携带的酒瓶中啜饮着清酒，看着月亮从河上升起，在笔记本上潦草地写下一些诗句。突然间，他惊讶地发现自己并不孤单。一个陌生的男人加入了他的行列，开始讲述一个关于他父亲的最不寻常的故事，关于四十年前在月光照耀的花园里瞥见的一幕，以及关于一个神秘的女人的故事，她已经成为一个持久的痴迷者。
Shgemoto船长的母亲更暴力，但也同样奇怪。它发生在10世纪的京都，在这个世界上，诗歌和残忍、权力和性冲动塑造了朝臣的生活。它以一种近乎异想天开的风格开始，讲述了一位名叫黑菊的平安唐璜的风流韵事，逐渐将情绪转移到三个人身上：左派的权贵施黑；他那老态龙钟的叔叔库尼松；还有Kunitsune迷人且年轻得多的妻子，一个只被称为Shigemoto的母亲的女人。施黑如何在一场奇怪的醉酒派对上成功地将库尼松的妻子从他身边带走，这是谷崎骏所写过的最令人震惊和难忘的故事。